j'ai fait bâtir”; mais non: "J'ai fait bâtir l'an… les portes du temple que j'ai achevé”. Aussi M. Bargès est-il forcé de traduire ### par "curavi”, ce qui est peu exact. En outre, pour une bâtisse si simple, consistant à superposer trois ou quatre pierres, il n'y a pas de raison de distinguer entre le commencement de l'œuvre et son achèvement.
M. Le Hir lit: ### Portam hanc et valvas ejus feci, domum ejus peregi ædificare, explication qui prête à la plupart des objections susdites et en offre une particulière: ### devrait avoir un ### final. M. Ewald, après avoir annoncé pompeusement que ses devanciers n'avaient rien compris à l'inscription, n'arrive en somme, sur ce passage, qu'à répéter leurs explications en y mêlant des hypothèses qui rendent le tour de la phrase encore plus embarrassé.
Les trois lettres suivantes ### sont une contraction pour ### "en l'année”. Cette contraction est très-commune sur les médailles. On la trouve dans l'inscription de Sidon publiée par M. de Vogüé1599. Elle existe en réalité, quoi qu'on n'ait pas su d'abord la reconnaître, dans l'inscription de Malte que nous avons déjà citée, et qui offre plus d'un rapport avec celle que nous discutons. Les lettres ### de la troisième ligne de ladite inscription de Malte, où Gesenius a vu, contre toute vraisemblance, le mot ### “honte”, doit sans doute se lire ###, in anno1600. La même abréviation se remarque dans la trilingue sarde1601 et dans d'autres textes1602. Enfin, elle se retrouve aux lignes 2 et 8 de l'inscription récemment découverte du roi Méscha.
Suivent six caractères qui sont certainement des chiffres. Dans le courant de la cinquième ligne nous avons encore une série de chiffres. Il faut discuter ensemble les caractères de ces deux séries. Toutes deux commencent par un point; toutes deux aussi se composent de trois sortes de caractères placées dans un ordre constant:
1° une classe d'unités représentée par # ou #;
2° une autre classe d'unités représentée par #:
3° une troisième classe d'unités représentée par des traits verticaux.
Ces dernières sont bien connues, ce sont les unités simples. Comme on sait de plus que, dans les numérations sémitiques, les unités étaient rangées dans leur ordre d'importance, on est amené à supposer que # représente des dizaines ou des vingtaines. Le signe phénicien des dizaines est déjà connu: c'est une petite barre horizontale qui n'a absolument aucune analogie avec notre caractère. Le signe des vingtaines, connu depuis longtemps, est #1603. Entre ce signe et le nôtre l'analogie est bien plus grande. Mais où l'analogie est presque évidente, c'est entre notre signe et le chiffre 20 dans l'écriture palmyrénienne et surtout dans l'écriture égypto-araméenne, #. L'âge moderne de notre inscription explique cette tendance vers les formes araméennes.
