Vers la fin du mois de mai 1860, S. M. l’Empereur daigna me proposer une mission d’exploration dans l’ancienne Phénicie. Depuis longtemps je regardais une mission de ce genre comme fort nécessaire. Quoique la vieille civilisation phénicienne ait été presque aussi maltraitée en ses monuments d’art qu’en ses monuments littéraires, il me semblait urgent de recueillir le peu qui reste des premiers, comme on a rassemblé avec scrupule ce qui reste des seconds. Un fait d’ailleurs me frappait : c’était l’extrême rareté des inscriptions phéniciennes trouvées en Phénicie. Au lendemain de la découverte de l’inscription d’Eschmunazar et d’une autre encore trouvée à Sidon, il me paraissait difficile que la Phénicie dût rester au-dessous de Chypre, de Malte, de la côte d’Afrique, pour l’abondance des textes écrits en phénicien.
Par une coïncidence bizarre, presque le jour même où je recevais cette mission de S. M. l’Empereur, éclataient dans le Liban les massacres qui
