— Bah ! dit le marquis… entre gentilshommes !…
Puis :
— Venez, mon cher…
Et ils quittèrent le salon, au bras l’un de l’autre…
Le marquis possédait un très vieux coupé et une plus vieille victoria, dont il cherchait à se débarrasser depuis plus de dix ans… mais en vain. C’étaient des voitures de forme démodée et ridicule, et comme on en peut voir dans les gravures sportives du commencement de l’Empire. Elles étaient absolument incapables de service. Les ressorts usés et faussés ne pouvaient plus soutenir les caisses disjointes, à moitié pourries d’ailleurs. Véritablement, elles ne tenaient debout que par un prodige. Au moindre mouvement des roues ces antiques véhicules disloqués se balançaient de droite et de gauche, comme font les petits vieillards qui dodelinent de la tête en marchant. Au trot de chevaux elles eussent décrit des courbes folles, se fussent livrées à de vertigineux tangages, ainsi que des ivrognes. Le drap des coussins, jadis bleu, avait pris un ton neutre, allant du jaune pisseux au vert fané, une sorte de gris ignoble que l’on sentait fait de poussières immémoriales et d’usures invétérées. Les cuirs, brûlés, avaient l’inconsistance, la molle fragilité de l’amadou. Les glaces des portières ne fonctionnaient plus, de même que les stores.
