de ces dix millions… mais, aujourd’hui, je sais bien que ce n’étaient que des cailloux. » Durant plusieurs années, pas une fois il ne se démentit.
« Tout le monde le crut guéri, et il fut question de lui rendre la liberté. Lui-même, avec des accents touchants et de touchantes prières, l’avait mainte fois sollicitée, repris de la nostalgie des routes, des granges où l’on couche, le soir, des berges herbues où la lassitude vous anuite, sous le féerique baldaquin des ciels étoilés. Mais j’hésitais encore.
Un matin, je fis appeler Jean Loqueteux, pour une dernière épreuve. Le directeur m’assistait, plus grave que de coutume, et quelques employés de l’asile avaient été aussi convoqués.
— Jean Loqueteux, dis-je, je vais vous signer votre exeat… Mais, auparavant, j’ai quelques questions à vous poser. Tâchez d’y bien répondre…
Les fous ont quelquefois d’admirables divinations. Jean Loqueteux perçut une hostilité dans mon regard, il sentit que tous ces gens étaient réunis, là, pour le faire tomber dans une embûche… Alors, il eut une idée.
— Monsieur le docteur, me dit-il… je voudrais vous parler, à vous seul, une seconde…
Et quand les autres se furent éloignés :
— Monsieur le docteur, reprit-il… Il faut que je parte d’ici… et je sens que vous ne le voulez pas… Eh
