plus luxueuse, la plus admirable de mes villas ?… C’est une idée à moi, et que je vous expliquerai tout à l’heure… en visitant, si vous le permettez…
« Et son regard, blanchâtre et trouble, m’examinait, me fouillait. Je sentais réellement ce regard me palper, me soupeser, déterminer ma valeur sociale, morale et marchande. J’étais, dans le regard de cet homme, comme une pierre précieuse dans la main d’un juif.
« À ce moment, la porte du cabinet s’ouvrit et dans un chiffonnement de soie et de dentelles, dans un parfum violent de femme et de fleur, j’aperçus une chevelure rousse, une bouche rouge, l’éclair bleu de deux yeux adorablement ardents, une apparition éblouissante, miraculeuse de beauté, de jeunesse et d’amour, qui, à peine apparue, disparut en jetant ce cri : « Pardon ! »
» – Ma femme… expliqua négligemment maître Claude Barbot.
» – Mes compliments ! fis-je, non encore revenu de la surprise où m’avait plongé la vision rapide de cette rayonnante créature, à peine entrevue dans l’entrebaîllement d’une porte, vite ouverte et vite refermée… »
Robert se tut un instant :
— Ah ! mon vieux… souffla-t-il… quand j’y repense !… Quels yeux !… Quelles lèvres !…
Puis il reprit :
