endroit, ni plus agréable ni plus sain…
» – Je l’espère, déclarai-je bêtement, ne sachant que dire.
« Le notaire accentua la déplaisante familiarité de ses phrases :
» – Et l’on vient… ah ! ah !… et l’on vient demander à maître Claude Barbot, ci-présent, de lui louer une de ses petites villas ?… Parbleu ! je crois bien… Ce sont les plus jolies et les plus confortables…
» – Elles ont, du moins, cette réputation…
« Décidément, je n’avais pas de chance dans le choix de mes réponses. Maître Barbot sourit :
» – Et méritée, donc !… Eh bien, mais, il me semble que nous pouvons traiter cette affaire-là… Oui, oui, nous pouvons traiter cette affaire-là…
« Le notaire se croisa les bras et se renversa l’échine sur le dossier balancé de son fauteuil.
» – Voyons ça… voyons ça… dit-il… Et résumons la situation… Premier point… Êtes-vous marié ?
» – Non.
» – Ah !… pas marié… très bien… très bien ! Deuxième point… Avez-vous une habitude ?… J’entends une connaissance… une petite amie, là, là… pour tout dire ?…
« Et, bonhomme, avec un sourire bienveillant, il ajouta :
» – Mon Dieu ! nous savons ce que c’est que la vie… La province n’est pas si arriérée qu’on le
