Mais, c’est inouï ! Autrefois, l’on donnait quinze francs…, et l’on était bien mieux servie… Quarante francs !… Et vous ne savez même pas engraisser les volailles !… vous ne savez rien !… Moi, je donne trente francs… et je trouve que c’est déjà bien trop cher… Vous n’avez rien à dépenser chez moi… Je ne suis pas exigeante pour la toilette… Et vous êtes blanchie, nourrie. Dieu sait comme vous êtes nourrie !… C’est moi qui fais les parts…
Jeanne insista :
— J’avais quarante francs dans toutes les places où j’ai été…
Mais la dame s’était levée… Et, sèchement, méchamment :
— Eh bien… il faut y retourner, fit-elle… Quarante francs !… Cette imprudence !… Voici vos certificats… vos certificats de gens morts… Allez-vous-en !
Soigneusement, Jeanne enveloppa ses certificats les remit dans la poche de sa robe, puis, d’une voix douloureuse et timide :
— Si Madame voulait aller jusqu’à trente-cinq francs… pria-t-elle… on pourrait s’arranger…
— Pas un sou… Allez-vous-en !… Allez en Algérie retrouver votre Mme Robert… Allez où vous voudrez. Il n’en manque pas des vagabondes comme vous… on les a au tas… Allez-vous-en !…
La figure triste, la démarche lente, Jeanne
