— Et si je vous disais que le Président de la République lui-même… Mais oui, ma petite !… Ça vous donne une idée de ce qu’est ma maison… Il n’y en a pas une pareille dans le monde… La Rabineau, ça n’est rien à côté de ma maison… Et tenez, hier, à cinq heures, le Président était si content qu’il m’a promis les palmes académiques… pour mon fils, qui est chef du contentieux dans une maison d’éducation religieuse, à Auteuil. Ainsi…
Elle me regarda longtemps, me fouillant l’âme et la chair, et elle répéta :
— Ah ! si vous vouliez !… Quel succès !…
Puis, sur un ton confidentiel :
— Il vient aussi chez moi, souvent, mystérieusement, des dames du plus grand monde… quelquefois seules, quelquefois avec leurs maris ou leurs amants. Ah ! dame, vous comprenez, chez moi, il faut se mettre un peu à tout…
J’objectai un tas de choses, l’insuffisance de mon instruction amoureuse, le manque de lingerie de luxe, de toilettes… de bijoux… La vieille me rassura :
— Si ce n’est que ça !… dit-elle, il ne faut pas vous tourmenter… parce que, chez moi, la toilette, vous comprenez, c’est surtout la beauté naturelle… une bonne paire de bas, sans plus !…
— Oui… oui… je sais bien… mais encore…
— Je vous assure qu’il ne faut pas vous tourmenter… insista-t-elle avec bienveillance… Ainsi,
