— Vous êtes ben honnête, monsieur Lanlaire… Faites excuse…
Le vieux se taillait d’énormes morceaux de pain, qu’il était longtemps à mâcher, car il n’avait plus de dents… Quand il fut un peu rassasié :
— Et les églantiers, père Pantois ? interrogea Monsieur… Ils sont beaux, hein ?
— Y en a de beaux… y en a de moins beaux… y en a quasiment de toutes les sortes, monsieur Lanlaire… Dame !… on ne peut guère choisir… et c’est dur à arracher, allez… Et puis, monsieur Porcellet ne veut plus qu’on les prenne dans son bois… Faut aller loin, maintenant, pour en trouver… ben loin… Si je vous disais que je viens de la forêt de Raillon, à plus de trois lieues d’ici ?… Ma foi, oui, monsieur Lanlaire…
Pendant que le bonhomme parlait, Monsieur s’était attablé auprès de lui… Gai, presque farceur, il lui tapa sur les épaules, et il s’exclama :
— Cinq lieues !… sacré père Pantois, va !… Toujours fort… toujours jeune…
— Point tant qu’ça, monsieur Lanlaire… point tant qu’ça…
— Allons donc !… insista Monsieur… fort comme un vieux Turc… et de bonne humeur, sapristi !… On n’en fait plus comme vous, aujourd’hui, mon père Pantois… Vous êtes de la vieille roche, vous…
Le vieillard hocha la tête, sa tête décharnée, couleur de bois ancien, et il répéta :
