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Ah ! dame, oui !… Quand vous voudrez une belle lubine, vous n’avez qu’à le dire. Mangez, régalez-vous…

En ce moment, un petit garçon, très rouge, bouffi, avec un béret à mentonnière et une jupe de laine déchirée, s’approche de nous. Ses yeux sont morts, et jamais la pensée ne les anima ; ses lèvres pendent, laissant couler de chaque côté de la bouche deux filets de salive brunâtre… Il nous dit en bégayant :

— Y a un soldat qui s’est noyé… Y a un soldat… un soldat, un petit soldat !…

— Ne faites pas attention, interrompit la directrice du casino… C’est un pauvre innocent !… Il y a deux ans, en effet, un soldat s’est noyé au bec du Cob… Et ça l’a frappé probablement, cet innocent, car, depuis, il ne dit plus que ça, toute la journée… Ah ! dame oui !

Se tournant vers le pauvre idiot, elle lui demanda :

— Et qu’a-t-on trouvé dans le corps du soldat, dis, innocent ?

— Des bigorneaux, répond l’enfant, des bigorneaux, plein, plein !…

Je lui donne deux sous, et le petit s’éloigne en bégayant :

— Y a un soldat qui s’est noyé !… Y a un soldat… un soldat, un petit soldat !…