En ce moment, Madeleine, qui ne nous avait pas entendus rentrer, appelait, en courant dans le jardin…
— Monsieur l’abbé !… Hé !… monsieur l’abbé !…
— Qu’est-ce que c’est ?… demanda mon oncle…
— Faut que vous alliez, tout de suite, porter le bon Dieu et puis les saintes huiles… Y a un homme qui vous attend dans la cuisine…
— Un homme !… se récria mon oncle… Est-ce qu’il se moque de moi ? Est-ce que cela me regarde ?… Est-ce que je suis curé ?
— L’homme dit comme ça, expliqua Madeleine, que M. le curé n’est point au presbytère… M. Desroches est malade, et puis l’autre vicaire est en congé !… C’est pour une jeune fille qui est plus d’aux trois quarts morte…
— C’est bon !… Je vais voir cet homme…
Et il grommela en quittant la chambre :
— Heu ! heu !… D’abord, je suis malade.
Le bois se fonçait par masses d’un bleu et d’un rouge sombres, çà et là trouées de brillantes lumières orangées. Ce n’était pas encore la nuit ; mais, déjà, sous le ciel crépusculaire, les verdures se décoloraient, les choses prenaient des aspects indécis, aux contours fuyants, dans l’air plus dense. Un mystère noyait la prairie dont le vert argenté se confondait avec la brume pulvérulente ; et sur le fond d’or pâlissant des murailles, les arbres du jardin tordaient leurs silhouettes tourmentées, plus dures. Les oiseaux
