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CHAPITRE IV.


Carlton. — Le bison dans le voisinage du fort. — Chute de neige. — Projet d’hiverner aux environs du lac au Poisson-Blanc. — Les ours gris. — Départ pour les plaines. — Le bison mort. — Le loup blanc. — Chasse aux bisons. — Rassemblement de loups. — Treemiss se perd. — Comment il a passé la nuit. — Hospitalité des Indiens. — Visite des Cries. — Discours de leur chef. — Ils admirent nos chevaux et excitent nos soupçons. — Stratagème pour dérouter les Cries. — Veillée nocturne pour garder les chevaux. — Hôtes suspects. — Les bisons femelles sont introuvables. — Nous courons encore. — Nouvelles de ceux qui nous avaient poursuivis. — Retour au fort.


Carlton-House avait alors M. Lillie pour commandant. Pareil à tous les autres qu’a construits la Compagnie de la baie de Hudson, ce fort se compose de quelques bâtiments en bois, ayant pour retranchement une haute palissade carrée, que de petites tours, carrées aussi, flanquent à chaque angle. Il s’élève sur la rive méridionale de la Saskatchaouane du nord, dans un terrain abaissé près de la rivière et au-dessous des berges élevées qui formaient jadis l’ancien lit du courant. La Saskatchaouane septentrionale ressemble beaucoup à celle du sud, mais est un peu plus large. Située entre les vastes forêts du nord et la prairie qui descend au loin vers le midi, Carlton a eu dans les premiers temps une importance considérable. Mais la diminution des animaux à fourrure, et l’éloignement ordinaire du bison, ont fait disparaître beaucoup des avantages dont a joui cet établis-