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CHAPITRE XIV.
La Cache de la Tête Jaune. — Nature du pays. — Vue admirable. — Versant occidental des Montagnes Rocheuses. — Encore ces montagnes. — La poire ou la sorbe. — Les Chouchouaps de La Cache. — Les trois mineurs. — Nous ne pouvons obtenir que peu de renseignements sur notre route. — L’Iroquois retourne à Jasper-House. — Le cheval de M. O’B. est perdu. — Départ de La Cache. — Les Versants. — Rivière du Canot. — Périlleuse aventure avec un radeau. — Milton et Mme Assiniboine. — Conduite extraordinaire de M. O’B. — La délivrance. — Ceinture du bassin de la Thompson. — Changements opérés par le castor. — Mont Milton. — Futaie énorme. — Passage de la rivière. — Fourche de la Thompson septentrionale. — Embarras. — On ne trouve pas de route. — Passage de la branche nord-ouest. — Mauvais pressentiments de M. O’B. — Nous perdons encore la voie. — De quel côté nous dirigerons-nous ? — Résolution d’aller à Kamloups. — Pont naturel. — Nous devenons des bêtes de somme. — Objections de M. O’B. résolues par L’Assiniboine. — Mauvaise route. — Quelle misère de conduire des chevaux ! — Découverte inquiétante. — Fin de la voie. — Nous sommes perdus dans la forêt. — Condition désolante. — Conseil de guerre. — L’Assiniboine fait une reconnaissance. — Festin avec de la viande d’ours. — Comment L’Assiniboine nous procura de quoi fumer et nous rendit courage.
Nous étions arrivés à La Cache de la Tête Jaune le 17 juillet ; dans la matinée du 18, les Indiens nous aidèrent à traverser le Fraser. L’eau roulait avec rapidité sur son lit de gros cailloux et s’enflait en énormes vagues qui faisaient sauter comme une coquille de noix le léger canot que les Chouchouaps avaient creusé dans un arbre. Nous avions conseillé à M. O’B. de se coucher tout de son long sur le dos au fond du canot, car nous redoutions réellement qu’il ne fît chavirer une si frêle embarca-
