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DE L’ATLANTIQUE
déplorâmes toujours. Pour nous guider vers l’ouest, nous engageâmes Baptiste Supernat. C’était un métis français, grand et fort, qui prétendait connaUre, jusqu’à la Cache de la T_te Jaune, sur le versant occidental de la principale chai ne des Montagnes Rocheuses, la route que nous avions l’intention de suivre. Après ètre restés trois jours à Carlton, nous passâmes de nouveau la rivière sur la glace, malgré l’annonce de la débâcle, et nous remontâmes lentement le long de la rive gauche de la Salutchaouane du nord dans la direction du fort Pitt. Nous emmenions deux eharrettes et deux chevaux, et, comme nous n’avions à notre service que Baptiste, l’un de nous conduisait tandis que l’autre allait en avant pour chasser. Le temps était beau, éclatant, et la neige avait presque partout disparu. Des volées d’oies et de canards passaient sans interruption et le bruit de leurs ailes, comme ils se dirigeaient au-dessus de nous vers le nord, ne ce&sait pas de la nuit et nous empèchait presque de dormir. La contrée que nous traversions avait le mème aspect de richesse qu’à l’ordinaire : bois mélangés, prairies étendues, lacs et coors d’eau. Cependant, un jour entier, nous e6mes à franchir un territoire désert et stérile. C’était une plaine plate, environnée par un amphithéâtre de collines dépouillées et raboteuses. Mais par delà, à partir d’un endroit qu’on appelle La SOUf’CtJJ à cause d’une riviàre qui y commence son cours, le pays reprenait son premier caractère.
Baptiste, comme tous ceux de sa race, était très-communicatif.
Il nous contait beaucoup d’histoires curieuses, auxquelles il n’aurait peut-ètre pas été prudent de donner grande foi. Voici un de ses contes : Il y a plusieurs années, mais de mémoire d’un homme vivant, un Indien trouvait aux environs d’Edmonton un morceau de fer natif, le transportait hors des plaines et le plaçait au sommet d’une colline. Depuis lors, ce fer avait r6gulièrement cr6 en dimension et se trouvait à présent si gros qu’aucun homme ne pouvait le soulever t La seule circonstance qui per
