créées vous-mêmes, hier, de vos propres mains. Dès qu’on traite de la compétence, on n’est sûr de rien nulle part. Tout le monde a entendu parler de ce qui s’appelle la matière des conflits : c’est le nom de certaine dispute fameuse qui ne cesse de gronder sur les confins de la justice et de l’administration. Mais cela est de tous les jours, à la frontière de tous les pouvoirs, en dépit de toutes les définitions.
Si elles ne tarissent pas ce procès, si telle est leur impuissance dans un ordre de choses borné qui est œuvre d’art et de convention, que pouvez-vous en attendre à l’égard de choses immenses et qui existent par elles-mêmes, parmi les complications du sujet le plus capiteux et le plus sinueux qu’on puisse imaginer ?
Nul n’ignore ce que c’est que définir : une opération qui est de prendre des êtres ou des choses, puis de les répartir dans des genres et dans des espèces, pour arriver au trait final et constitutif où apparaît l’individu. À ce compte, il ne faudrait pas se piquer ici de définitions : cela semble défendu par certaines analogies. Prenez la nature et l’humanité (ce plan d’étude qui a la haute approbation de Méphistophélès), vous serez étonné de trouver tant de choses qui ne peuvent tenir dans les catégories, dans les cadres que vous leur avez préparés. À la limite de chaque règne, vous rencontrez des êtres, des événements, des lois qui participent du passé
