Software Foundation souhaite que la stabilité de la GPL soit garantie, et il semblerait que tout soit mis en œuvre pour cela.
En 1990, le système GNU de Richard Stallman est presque terminé. Le seul composant qui manque est le noyau[1]. Or, en 1991, Linus Torvalds développe un noyau compatible avec Unix, qui fut par la suite appelé Linux en honneur à son créateur, et il décide de le mettre sous les termes de la GPL après quelques mois.
« À l’origine, Linux était simplement quelque chose que j’avais fait, et le rendre disponible relevait
plus d’un « regardez ce que j’ai fait » en espérant que quelqu’un le trouverait utile. Le rendre libre a permis à un plus grand nombre de développeurs d’y travailler et de l’étendre. Encore plus important a été le fait qu’un d’un seul coup, le système a pu bénéficier des utilisateurs qui en testaient à la fois les bogues (erreurs) et l’utilisabilité. Aujourd’hui, il est évident que je profite de la renommée de
Linux pour travailler, et je marchande donc ma réputation plus que Linux.[2] »
C’est de cette manière qu’en 1992, la jonction de Linux et du système GNU fournit un système d’exploitation libre et complet, évitant l’utilisation du logiciel propriétaire d’Unix. Stallman était au M.I.T. à l’époque de la création du projet GNU et Linus Torvalds terminait ses études lorsqu’il a choisi de diffuser ce qui était son mémoire de fin d’études. Soulignons que le copyleft vient du milieu de la recherche fondamentale en informatique, lorsqu’une invention était naturellement disponible et partagée avec d’autres informaticiens afin que la recherche se poursuive. Cette attitude se situe dans la tradition du travail scientifique où la communauté scientifique a comme objet l’avancée de son domaine, sans avoir de compte à rendre à une application directe, et en particulier à une application mercantile.
Le phénomène du logiciel libre et du copyleft a pu réellement prendre son envol avec l’apport de Linus Torvalds. GNU/Linux a également beaucoup profité d’internet balbutiant au début des années 90 et puis de sa massification au cours de la décennie.
