INTRODUCTION.
la description des roches, sans nous attacher à l’analyse particulière des minéraux qu’elles contiennent : et quant à la paléontologie, nous ne mentionnons guère que les genres et les espèces qui n’ont plus d’analogues viv.iuts, ou qui du moins échappent à nos investigations. Nous avons compris aussi, dans notre nomenclature, quelques termes de géographie physique qui font également partie de la langue du géologue, et un certain nombre de mots anglais et allemands qui désignent diverses formations et diverses roches, et sont fréquemment employés par les auteurs français.
La description que nous avons reproduite des corps fossiles est plus ou moins étendue, selon que les renseignements connus, ou que nous avons pu nous procurer, se sont trouvés plus ou moins complets. Afin d’éviter aussi le reproche d’omission, autant du moins qu’il est possible de s’y soustraire, nous nous sommes décidé à indiquer plusieurs genres déjà publiés, quoiqu’au fond nous ayons peu de foi aux éléments qui ont servi à leur création. Nous concevons très-bien qu’en présence de diverses parties du squelette d’un animal perdu, on puisse, comme l’a fait Cuvier dans quelques cas, reconstituer cet animal tel qu’il devait être à l’époque de son existence, et se rendre à peu près compte ite ses instincts, de ses habitudes, décider enfin si c’était un reptile, un célacé, un pachyderme, un carnassier, etc. ; mais que sur l’examen d’une seule dent, par exemple, «lent dont maintes circonstances ont pu môme altérer au dénaturer les caractères primitifs, on ai la prétention, par une suite d’analogies poussées jus(ju’à lincompréhensible, de proclamer que l’iudividu à qui cette dent appartenait, offrait des membres de telle ou telle Ibrme, de telle ou Iflle dimension, el avait telle ou telle inclination, nous avouons que celte manière de procéder est d’une hardiesse qui dépasse pour nous les bornes de la logique, telle du u)oins que nous en considérons l’emploi. Malheureusement pour la science, beaucoup d’hommes, recommandables d’ailleurs à bien des titres, se laissent aveugler par la vanité puérile d’à tacher leur nom à la création d’un genre ou d’une espèce ; el. infidèles à leur conscience, ils dupent, sans remords aucun, les adeptes que, par d’honorables antécédents, ils ont amenés à ne point douter do leur parole.
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