Je l’excitais aux tours les plus rudes à faire ;
Tout lui réussissait : dénicher des pigeons
Sur la tour, arracher aux chênes les bourgeons
Du gui, sur un grand pin prendre un nid de corneille,
Il savait tout. Et moi, je lui tirais l’oreille
En disant : Quel malheur qu’il soit né Soplitza !
Qui m’eût dit… Ce bambin devenir comme ça
Mon maître et le mari de madame Sophie !… »
Là finit l’entretien. Avec philosophie
Ils boivent ; l’on entend ces seuls mots répétés :
« Ah ! oui, monsieur Gervais ! » — « Ah oui, monsieur Protais ! »
La cuisine touchait au banc, et la fumée
Par la fenêtre ouverte échappait parfumée.
Dans ses flots odorants ainsi qu’un blanc pigeon
Brille du maître-queux le bonnet de coton.
La tête du Woïski sur leurs têtes s’avance ;
Il écoute d’abord leurs discours en silence,
Puis leur tend des biscuits rangés sur un plateau,
Et leur dit : « En buvant, mangez donc un morceau.
Je vais vous raconter l’histoire curieuse
Qui faillit s’achever en lutte furieuse,
Alors qu’à Nalibok Reytan chassant un jour
Au prince Denassow voulut jouer un tour.
Mais ce tour, il faillit le payer de sa vie.
J’apaisai leur dispute. Ecoutez, je vous prie. »
Là par les marmitons son récit fut coupé :
Ils lui demandent qui doit servir le soupé.
Il s’éloigne, et tous deux, vidant encor leur verre,
Tournent leurs yeux rêveurs du côté du parterre
Où cause le lancier avec la blonde enfant.
De la main gauche il prend sa main, et, la levant,
(Sa main droite en écharpe est sans doute blessée),
Le jeune homme en ces mots exprime sa pensée :
« Sophie, il faut ici me parler franchement,
Car je dois tout savoir avant le grand moment.
Cet hiver, je le sais, vous étiez déjà prête
A m’offrir votre main : j’ai détourné la tête !
Que m’importait la main si je n’avais l’amour.
J’avais à Soplitzow fait un trop court séjour.
Un seul de mes regards ne pouvait en votre âme
D’un véritable amour faire jaillir la flamme.
