Pour moi, je ne sais rien qui m’attriste et me poigne
Plus que l’heure où d’un cœur un autre cœur s’éloigne.
Mais le souffle du temps n’éteint qu’un feu mourant ;
L’incendie en devient plus vivace et plus grand.
Oui, mon amour aussi grandira par l’absence.
Monsieur, je vous ai cru mon rival ; et je pense
Que c’est un des motifs de ces tristes débats
Qui m’ont fait contre vous naguère armer mon bras.
Folle erreur ! Vous aimez cette jeune bergère ;
Mon âme à cette Nymphe appartient tout entière.
Dans le sang ennemi noyons nos différends,
Et gardons désormais nos coups pour les tyrans.
Sans risquer d’un duel l’aventureuse chance,
Disputons-nous, monsieur, le prix de la constance.
Nous quittons deux objets pour nous remplis d’attraits ;
Nous allons affronter les glaives et les traits.
Luttons de fermeté, de regrets, de tristesse,
Et contre l’ennemi luttons aussi d’adresse. »
Il dit, et regarda Télimène, dont l’œil
Exprime à ce discours la surprise et le deuil.
— « Comte », lui dit le Juge, « on ne comprendra guère
Ce départ. Croyez-moi, restez dans votre terre.
Des pauvres gens le Tzar peut confisquer le bien ;
Mais à vous, mon cher Comte, on ne vous fera rien.
Vous êtes riche, et nous vivons sous un régime,
Où pour qui peut payer, nul acte n’est un crime. »
— « non », dit le Comte ; « non ; pour moi point de repos !
Ne pouvant être amant, je veux être héros ;
La gloire, de l’amour calmera les alarmes :
Malheureux par le cœur, soyons grand par les armes. »
Mais Télimène alors : « Qui vous empêche enfin
D’aimer et d’être heureux ? » — « La force du Destin, »
Dit le Comte, « un secret mouvement qui m’entraîne
Vers les lointains pays, vers la sanglante arène.
Madame, en votre honneur je voulais dès demain,
Je l’avoue, allumer les torches de l’hymen ;
Mais de ce jeune amant je dois suivre l’exemple.
Je le vois de l’Amour abandonner le temple,
Pour aller affronter les épreuves du sort,
Et braver sans effroi les combats et la mort.
Pour moi comme pour lui s’ouvre une ère nouvelle :
De Birbante-Rocca le souvenir m’appelle.
