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Enveloppant au loin les arbres de son ombre,
Les fond et les estompe en une masse sombre.
La forêt semble un temple immense et ténébreux,
Dont le faîte embrasé projette au loin ses feux.
Le soleil baisse encor : parfois on voit paraître
Comme un filet de feu sortant d’une fenêtre.
Puis tout s’éteint. Alors les faucilles grinçant
Dans les blés, les râteaux sur les plaines glissant,
Tout s’arrête et se fait : tel est l’ordre du maître.
Avec le jour finit la besogne champêtre :

« Dieu sait combien de temps nous devons travailler.
Quand il rappelle à lui son céleste Ouvrier,
C’est l’heure du repos pour les champs et pour l’homme.
Ainsi parlait le Juge : et l’honnête Econome
Veut que l’ordre prescrit ne soit jamais troublé.
On voit donc les chariots où l’on chargeait le blé,
Bien qu’à moitié remplis retourner au domaine :
Les bœufs sont tout heureux de les traîner sans peine.

C’est alors que du bois les hôtes revenaient
Joyeux, mais en bon ordre. En tête cheminaient
Les enfants, puis le Juge avec la Présidente.
Le Président les suit ; la troupe chuchotante
Des demoiselles va, s’entretenant tout bas,
En avant des chasseurs au moins d’un demi pas.
L’usage ainsi le veut. Personne ne réclame
Cet ordre ; on ne dit pas : tel monsieur, telle dame :
Chacun sait observer les places et les rangs.
Le Juge a conservé les mœurs du bon vieux temps.
Il veut que sous son toit l’on sache rendre hommage
Au sexe, à la naissance, aux dignités, à l’âge.
« Par ces mœurs seulement un peuple peut fleurir,
Dit-il, et s’il les perd, qu’il craigne de périr. »
Dans sa maison chacun à les garder s’applique ;
Et tous, hôte, parent, étranger, domestique,
Après un court séjour, se pénètrent ainsi
De l’air d’antiquité que tout respire ici.

A son neveu le Juge à ses côtés fait place :
Il lui tend une main que le jeune homme embrasse,
Le baise sur le front, lui sourit doucement ;
Et, bien qu’il l’entretienne à peine en ce moment,
Une larme que vite avec sa main ridée
Il essuie, a fait voir comme il aime Thadée.

Avec le maître, tous, de la moisson, du bois
Et des prés et des champs reviennent à la fois.