président sûr, chose capitale, pour brusquer l’affaire, déclarer les débats clos avant qu’ils commençassent. On avait mis au fauteuil cette terrifiante figure de David, dont la roulante prunelle, le débraillement sauvage, la difforme joue, bouffie de fureur, pouvaient fasciner les faibles.
Cette terreur parut commencer avant la séance. Que d’autres arrestations ne suivissent, on n’en doutait guère. La Montagne fit la part du feu. Elle sacrifia un dantoniste, le plus isolé, pour sauver les autres. « La grande colère de Robespierre ne vient-elle pas surtout de l’applaudissement indiscret que Desmoulins, Fabre et autres ont donné à Phelippeaux ? Eh bien ! sacrifions Phelippeaux ! » Cette grande affaire fut ainsi définitivement enterrée ; Phelippeaux fut débouté et ses accusations mises à néant par l’ordre du jour.
Alors on vit apparaître la mine discrète d’Amar et le vieux, pantin Vadier.
Amar dit « avec douleur » qu’il remplissait un devoir bien pénible, mais qu’enfin il s’agissait de l’honneur de la Convention ; que l’affaire de Chabot et Delaunay s’étendait plus qu’on ne croyait, que Fabre en était aussi, qu’il paraissait avoir fait un faux en faveur de la Compagnie des Indes ; que, du reste, l’affaire allait s’éclaircir et qu’on ne devait rien préjuger encore.
Cambon interpellé attesta qu’en effet il y avait un faux. De qui était-il ? C’était la question. Danton demanda qu’elle fût éclaircie à la Convention même.
