par un effort désespéré, avait triomphé de la mort, franchi le passage que personne n’a passé, et qui, par delà le Styx, avait rouvert à la vie de nouvelles terres et de nouveaux cieux.
La nouvelle année arrive, insolente des victoires déjà gagnées, des grandes créations déjà faites, avec douze cent mille soldats, la force, la jeunesse et l’oubli.
Elle arrive impitoyable et volontairement ignorante de ce qu’on a fait pour elle. L’organe de la sévérité, c’est cet homme triste, amer, en qui la nature, la vertu, le bien, le mal, l’intérêt et le désintéressement, tout tournait à l’inquisition. Il n’y avait pas un homme dans la Convention, pas un dans la République qui pût être rassuré. Nul patriote n’eût pu regarder dans son passé sans y trouver quelque chose qui craignait l’œil de Robespierre. Le Jacobin des Jacobins, Montaut, disait : « De sept cent cinquante que nous sommes, il pourra en rester deux cents. » David lui-même, en avril, eut peur de son maître : « Je crois, dit-il, que nous ne resterons pas vingt membres de la Montagne. »
Mais ces deux cents, mais ces vingt, qui était bien sûr d’en être ? Voyait-on précisément la ligne de Robespierre ?
La finesse excessive de sa stratégie, qui, derrière l’apparente immutabilité des doctrines, donnait espérance à plus d’un parti, troublait, obscurcissait la voie où il conduisait la Révolution.
