une cour de justice. Dans de telles circonstances, le chef des Jacobins se trouvait en réalité le grand juge de la République.
Le centre donc fut muet de terreur. Il commença à respirer un peu, quand, des menaces vagues, Robespierre passa à une désignation spéciale, menaçant les seuls dantonistes : « Nos accusateurs seront bientôt accusés. »
On respira mieux encore, quand, réduisant le nombre, il dit : Deux ou trois traîtres, enfin quand, ajournant les autres, il se limita cette fois à Duhem et Briez, l’un coupable d’excuser Custine, l’autre l’homme déshonoré qui s’est trouvé dans une place rendue. Le mot tombait d’aplomb sur Merlin (de Thionville), dont la position avait été analogue à Mayence.
Tous se turent, et le peu qu’on dit, ce fut pour s’excuser. Briez déclina le périlleux honneur d’être adjoint au Comité.
La Convention se croyait quitte. Robespierre insista. Il vit son avantage et qu’il tenait l’Assemblée sous le pied, et que plus il frapperait, plus elle serait docile. Il dit donc audacieusement : « La Convention n’a pas montré l’énergie qu’elle eût dû… J’ai vu applaudir Barère par ceux qui nous calomnient, qui nous voudraient un poignard dans le sein.
Tous frémissaient : « Est-ce moi qu’il a vu ? »
Cependant l’Assemblée n’était pas domptée, à terre et aplatie, tant que Robespierre n’avait pas
