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derniers temps le dénoncent et le mettent à nu ; il devenait humain^[1].

S’écartait-il de sa nature ou y revenait-il ? Il avait eu dans tous les temps d’étranges accès d’humanité. Il était par moments généreux et sensible. Il sauva le physicien Charles, son critique et son ennemi.

C’est un problème de savoir s’il aurait conservé sa popularité dans son rôle nouveau de modérateur et d’arbitre. Le seul homme pourtant qui pût hasarder de le prendre, c’était lui sans nul doute. Avec quelle force et quelle autorité aurait-il proposé ce qui perdit Danton et Desmoulins : le Comitéde la clémence.

Mais revenons au Calvados.

L’ignorance, nous l’avons dit, y était complète. On en était comme au 10 mars. On croyait que

↑ Peu de gens s’adressèrent à lui sans s’en bien trouver. On conte qu’une pauvre fille dont le père allait périr, et qui demandait sa vie, l’obtint de Marat en lui promettant qu’elle se donnerait à lui. Il poussa l’épreuve jusqu’au bout, alla au rendez-vous, et la voyant là résignée, qui attendait dans les larmes et le désespoir, il respecta la fille et sauva le père. — Barras dit dans ses Mémoires (inédits, communiqués par M. H. de Saint-Albin) qu’un jour, rue Saint-Honoré, il vit un pauvre diable de ci-devant, en habit noir, que le peuple poursuivait. Heureusement Marat passait. Il sauva l’homme d’une manière tout originale. « Je le connais, dit-il, je connais cet aristocrate. » (Il ne l’avait jamais vu.) Il lui applique un coup de pied : « Voilà qui te corrigera. » Tout le monde se mit à rire. On s’en alla convaincu que, comme les anciens rois qui touchaient les écrouelles, l’Ami du peuple, d’un coup de pied, guérissait l’aristocratie. — Parmi une infinité de déclamations fades, autant que violentes, il y a plus d’un passage dans ses journaux qui indique un amour sincère, ardent, de l’humanité. Je me rappelle entre autres (14 juin 1790 ou 1791) un passage sur la possibilité d’établir des lits dans les couvents devenus biens nationaux pour les indigents mariés ; il y a visiblement une impatience ardente, une vivacité de sentiment qui touche beaucoup. Je pensais, en le lisant, aux mots de la Palatine, cités par Bossuet, mots naïfs d’humanité sainte : « Vite ! vite ! mettons ces trois pauvres vieilles dans ces petits lits. »

[1] Peu de gens s’adressèrent à lui sans s’en bien trouver. On conte qu’une pauvre fille dont le père allait périr, et qui demandait sa vie, l’obtint de Marat en lui promettant qu’elle se donnerait à lui. Il poussa l’épreuve jusqu’au bout, alla au rendez-vous, et la voyant là résignée, qui attendait dans les larmes et le désespoir, il respecta la fille et sauva le père. — Barras dit dans ses Mémoires (inédits, communiqués par M. H. de Saint-Albin) qu’un jour, rue Saint-Honoré, il vit un pauvre diable de ci-devant, en habit noir, que le peuple poursuivait. Heureusement Marat passait. Il sauva l’homme d’une manière tout originale. « Je le connais, dit-il, je connais cet aristocrate. » (Il ne l’avait jamais vu.) Il lui applique un coup de pied : « Voilà qui te corrigera. » Tout le monde se mit à rire. On s’en alla convaincu que, comme les anciens rois qui touchaient les écrouelles, l’Ami du peuple, d’un coup de pied, guérissait l’aristocratie. — Parmi une infinité de déclamations fades, autant que violentes, il y a plus d’un passage dans ses journaux qui indique un amour sincère, ardent, de l’humanité. Je me rappelle entre autres (14 juin 1790 ou 1791) un passage sur la possibilité d’établir des lits dans les couvents devenus biens nationaux pour les indigents mariés ; il y a visiblement une impatience ardente, une vivacité de sentiment qui touche beaucoup. Je pensais, en le lisant, aux mots de la Palatine, cités par Bossuet, mots naïfs d’humanité sainte : « Vite ! vite ! mettons ces trois pauvres vieilles dans ces petits lits. »

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