Page:Michelet - OC, Histoire de la Révolution française, t. 4.djvu/323

Cette page a été validée par deux contributeurs.

quoi qu’on ait dit. Nous ne le voyons que trop, dans les pays encore serfs aujourd’hui^[1] : la femme et la fille du serf payent littéralement de leurs corps, rarement au seigneur, mais plus souvent à l’intendant, mais aux agents de l’intendant, mais aux valets de ces agents ; une série de hontes sans fin.

Une chose m’arrête ici. Comment serai-je juste envers la Révolution, comment la ferai-je comprendre, si préalablement je ne fais connaître le Moyen-âge, cette Terreur de mille ans !… Et pourtant je ne le puis. On ne résume pas le Moyen-âge. Ce qu’il a d’essentiel, c’est sa longueur terrible, et l’abréger, c’est n’en rien dire du tout. Il faudrait pouvoir reproduire, dans leur lenteur impitoyable, les mille ans que l’humanité passa sous cette pluie de douleurs qui tombait goutte à goutte, et chaque goutte perçait jusqu’aux os.

Et quand j’abrégerais, pour le faire, il faudrait encore un grand livre. Comment le mettre ici, intro-

↑ Le servage, qu’on le sache bien, est un communisme effroyable, le viol en habitude, en droit. La famille y est impossible. Le serf blanc est plus malheureux en ceci que l’esclave nègre. Celui-ci distingue très bien, à la peau, les enfants qui sont du maître. En Russie et autres pays semblables, nul signe qui accuse la différence ; le père infortuné ne sait jamais qui sont les siens.
Un ministre protestant m’a assuré avoir vu, vers 1800, sur la côte allemande de la Baltique, une jeune fille enchaînée par une chaîne de fer dans une loge à chien, pour n’avoir pas voulu payer le droit du seigneur à l’intendant qui régissait la terre. — Nos seigneurs français du dix-huitième siècle usaient plus largement de ces privilèges que ne firent jamais leurs aïeux ; leurs fils, par libertinage ou par insolence, couraient tout le village, et qui n’eût pas fermé les yeux aurait été persécuté. L’homme d’affaires aussi, alors comme aujourd’hui, mettait souvent aux délais qu’il accordait pour les payements de honteuses conditions, etc. La femme payait tout. Elle eût dû être, en vérité, plus révolutionnaire que l’homme.

[1] Le servage, qu’on le sache bien, est un communisme effroyable, le viol en habitude, en droit. La famille y est impossible. Le serf blanc est plus malheureux en ceci que l’esclave nègre. Celui-ci distingue très bien, à la peau, les enfants qui sont du maître. En Russie et autres pays semblables, nul signe qui accuse la différence ; le père infortuné ne sait jamais qui sont les siens.
Un ministre protestant m’a assuré avoir vu, vers 1800, sur la côte allemande de la Baltique, une jeune fille enchaînée par une chaîne de fer dans une loge à chien, pour n’avoir pas voulu payer le droit du seigneur à l’intendant qui régissait la terre. — Nos seigneurs français du dix-huitième siècle usaient plus largement de ces privilèges que ne firent jamais leurs aïeux ; leurs fils, par libertinage ou par insolence, couraient tout le village, et qui n’eût pas fermé les yeux aurait été persécuté. L’homme d’affaires aussi, alors comme aujourd’hui, mettait souvent aux délais qu’il accordait pour les payements de honteuses conditions, etc. La femme payait tout. Elle eût dû être, en vérité, plus révolutionnaire que l’homme.

[1]