les profondes exigences de la nature vivante. Ils vont par lignes droites et par angles droits ; la nature procède par courbes, en toute chose organique. Je vois aussi que mes maîtres, les fils aînés de la nature, les grands historiens de l’Antiquité, au lieu de suivre servilement la droite voie géométrique du voyageur insouciant qui n’a pour but que d’arriver, au lieu de courir la surface aride, s’arrêtent par moments, au besoin même se détournent, pour faire de puissantes et fécondes percées au fond de la terre. Moi aussi, j’y pénétrerai, j’y chercherai les eaux vives qui, remontant tout à l’heure, vont animer cette histoire[1].
Le caractère de 1791, c’est que les partis y deviennent des religions. Deux religions se posent en face, l’idolâtrie dévote et royaliste, l’idéalité républicaine. Dans l’une, l’âme, irritée par le sentiment de la pitié même, rejetée violemment vers le passé qu’on lui dispute, s’acharne aux idoles de chair, aux dieux matériels qu’elle avait presque oubliés. Dans l’autre, l’âme se dresse et s’exalte au culte
- ↑ Et c’est ici le moment. Ce n’est pas en 1792, dans le terrible élan de l’action, que je pourrai m’arrêter ; la poussière du combat qui s’élève alors m’empêcherait de bien voir. Les salons politiques, celui de Madame de Staël, celui de Condorcet, rayonnent en 1791. C’est alors que commence la toute-puissante action de Madame Roland ; elle aura son avènement en 1792, et vers la fin de cette année elle sera déjà dépassée. Donc parlons-en aujourd’hui ; saisissons-les vite au passage, le jour même où ils se montrent, ces pauvres acteurs d’un jour ; ce serait déjà tard demain ; je vois à l’horizon de grandes ombres.
