Ici l’on touchait le gage. À cette garantie joignez celle des municipalités qui avaient acheté à l’État et qui revendaient. Divisés dans tant de mains, ces lots de papier une fois lancés, circulant, allaient engager dans cette grande opération la nation tout entière. Tous auraient de cette monnaie, les ennemis comme les amis étaient également intéressés au salut de la Révolution.
Cependant le souvenir de Law, les traditions de tant de familles ruinées par le Système, n’étaient pas un léger obstacle. La France, moins que l’Angleterre, moins que la Hollande, était habituée à voir les valeurs circuler sous la forme de papier. Il fallait que tout un peuple s’élevât au-dessus de ses habitudes matérielles ; c’était un acte de spiritualisme, de foi révolutionnaire que demandait l’Assemblée.
Le Clergé fut terrifié en voyant que sa dépouille serait ainsi aux mains de tous. Divisée en poudre impalpable, il n’y avait guère d’apparence qu’elle lui revînt jamais. Il s’efforça d’abord d’assimiler ces solides assignats, dont chacun était de la terre, avec les chiffons du Mississipi : « J’avais cru, dit perfidement l’archevêque d’Aix, que vous aviez réellement renoncé à la banqueroute. »
La réponse était trop facile. Alors ils se tournèrent ailleurs. « Tout cela est arrangé par les banquiers de Taris ; les provinces n’en veulent pas. » Alors on leur apporta les adresses des provinces, qui réclamaient la prompte création des assignats.
Ils avaient cru au moins gagner du temps, et, dans
