des croisés ils s’évanouirent[1]. Dans la réalité, cette cavalerie légère n’eût pu soutenir le choc de la lourde gendarmerie des Latins. La ville n’avait que ses fortes murailles et quelques corps d’excellentes troupes, je parle de la garde varangienne, composée de Danois et de Saxons, réfugiés d’Angleterre. Ajoutez-y quelques auxiliaires de Pise. La rivalité commerciale et politique armait partout les Pisans contre les Vénitiens.
Ceux-ci avaient probablement des amis dans la ville. Dès qu’ils eurent forcé le port, dès qu’ils se présentèrent au pied des murs, l’étendard de Saint-Marc y apparut, planté par une main invisible, et le doge s’empara rapidement de vingt-cinq tours. Mais il lui fallut perdre cet avantage pour aller au secours des Francs, enveloppés par cette cavalerie grecque qu’ils avaient tant méprisée. La nuit même, l’empereur désespéra et s’enfuit ; on tira de prison son prédécesseur, le vieil Isaac Comnène, et les croisés n’eurent plus qu’à entrer triomphants dans Constantinople.
Il était impossible que la croisade se terminât ainsi. Le nouvel empereur ne pouvait satisfaire l’exigence de ses libérateurs qu’en ruinant ses sujets. Les Grecs murmuraient, les Latins pressaient, menaçaient. En attendant, ils insultaient le peuple de mille manières, et l’empereur lui-même qui était leur ouvrage. Un jour, en jouant aux dés avec le prince Alexis, ils le coiffè-
- ↑ Dans un autre engagement : « Li Grieu lor tornèrent les dos, si furent desconfiz à la première assemblée (au premier choc). » (Villehardouin.)
