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HISTOIRE DE FRANCE

rent les maladies épidémiques que les alternatives de la famine et de l’intempérance avaient pu faire naître dans l’armée. Bohémond et le comte de Toulouse soutenaient qu’on ne devait point de ménagements à ces empoisonneurs, et qu’en punition il fallait prendre Constantinople. On pourrait ensuite à loisir conquérir la terre sainte. La chose était facile s’ils se fussent accordés ; mais le Normand comprit qu’en renversant Alexis, il pourrait fort bien donner seulement l’Empire au Toulousain. D’ailleurs, Godefroi déclara qu’il n’était pas venu pour faire la guerre à des chrétiens. Bohémond parla comme lui, et tira bon parti de sa vertu. Il se fit donner tout ce qu’il voulut par l’empereur[1].

Telle fut l’habileté d’Alexis, qu’il trouva moyen de décider ces conquérants, qui pouvaient l’écraser[2], à lui faire hommage et lui soumettre d’avance leur conquête. Hugues jura d’abord, puis Bohémond, puis Godefroi. Godefroi s’agenouilla devant le Grec, mit ses mains dans les siennes et se fit son vassal. Il en coûta peu à son humilité. Dans la réalité, les croisés ne pouvaient se passer de Constantinople ; ne la possédant pas, il fallait qu’ils l’eussent au moins pour alliée et pour amie. Prêts à s’engager dans les déserts de l’Asie, les

  1. On le mena dans une galerie du palais où une porte, ouverte comme par hasard, lui laissait voir une chambre remplie du haut en bas d’or et d’argent, de bijoux et de meubles précieux. Quelles conquêtes, s’écria-t-il, ne ferait-on pas avec un tel trésor ! — Il est à vous, lui dit-on aussitôt. Il se fit peu prier pour accepter. (Anne Comnène.)
  2. Ils parlaient des Grecs avec un souverain mépris… « Græculos istos omnium inertissimos, etc. » (Guibert de Nogent.)