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ONZIÈME SIÈCLE

promis des dépouilles, et qui attendaient. Ils n’avaient pas combattu à Hastings pour que Guillaume s’arrangeât avec les Saxons. Il repassa en Normandie et y resta plusieurs années, sans doute pour éluder, pour ajourner, pour donner aux étrangers qui l’avaient suivi le temps de se rebuter et de se disperser. Mais, pendant son absence, éclata une grande révolte. Les Saxons ne pouvaient se persuader qu’en une bataille ils eussent été vaincus sans retour. Guillaume eut alors grand besoin de ses hommes d’armes, et, cette fois, il fallut un partage. L’Angleterre tout entière fut mesurée, décrite ; soixante mille fiefs de chevaliers y furent créés aux dépens des Saxons, et le résultat consigné dans le livre noir de la conquête, le Doomsday book, le livre du jour du Jugement. Alors commencèrent ces effroyables scènes de spoliation dont nous avons une si vive et si dramatique histoire[1]. Toutefois il ne faudrait pas croire que tout fut ôté aux vaincus. Beaucoup d’entre eux conservèrent des biens, et cela dans tous les comtés. Un seul est porté pour quarante et un manoirs dans le comté d’York[2].

On ne verra pas sans intérêt comment les Saxons eux-mêmes jugèrent le conquérant :

« Si quelqu’un désire connaître quelle espèce d’homme c’était, et quels furent ses honneurs et possessions, nous allons le décrire comme nous l’avons connu ; car nous l’avons vu et nous nous sommes trouvés quelquefois à sa cour. Le roi Guillaume était un

  1. Voy. l’ouvrage de M. Augustin Thierry.
  2. Hallam.