Mathilde, si puissante en Italie, la fidèle amie de Grégoire VII. Cette princesse, Française d’origine, avait grandi dans l’exil et sous la persécution des Allemands. Elle était alliée à la famille de Godefroi de Bouillon. Mais Godefroi était pour Henri IV. Il portait le drapeau de l’Empire à la bataille où fut tué Rodolphe, le rival d’Henri, et c’est Godefroi qui le tua. Mathilde au contraire ne connut pas d’autre drapeau que celui de l’Église. Elle réhabilitait la femme aux yeux du monde. Pure et courageuse comme Grégoire lui-même, cette femme héroïque faisait la grâce et la force de son parti. Elle soutenait le pape, combattait l’empereur et intercédait pour lui[1].
Après cette princesse française, les meilleurs soutiens du pape étaient nos Normands de Naples et d’Angleterre. Longtemps avant la croisade de Jérusalem, ce peuple aventureux faisait la croisade par toute l’Europe. Il est curieux d’examiner comment ces pieux brigands devinrent les soldats du saint-siège.
J’ai parlé ailleurs de l’origine des Normands. C’était un peuple mixte, où l’élément neustrien dominait de beaucoup l’élément scandinave. Sans doute à les voir sur la tapisserie de Bayeux avec leurs armures en forme d’écailles, avec leurs casques pointus et leurs nazaires[2], on serait tenté de croire que ces poissons de fer sont les descendants légitimes et purs des vieux pirates du Nord. Cependant ils parlaient français dès la troisième génération, et n’avaient plus alors parmi
