homme perdu pouvait seul accepter l’héritage de la ruine et du désespoir. Bernis supplia Choiseul, notre ambassadeur à Vienne, de venir, de s’unir à lui, ou plutôt de le remplacer.
La situation avait fort empiré depuis Rosbach. Un Condé (prince de Clermont) battu, reculant jusqu’au Rhin. Les Anglais descendant en France et démolissant Cherbourg, brûlant en sécurité cent vaisseaux devant Saint-Malo. Point d’argent pour en refaire. Cinq cents millions de dépense, trois cents millions de recette. Un déficit annuel de deux cents millions. Le roi vivant, de mois en mois, sur les avances usuraires que lui faisaient les banquiers, les priant, souvent en vain (Rich., IX, 429). Les choses en étaient au point que l’on n’osait plus compter. Une enquête fit connaître, en 1764, que depuis huit ans on n’écrivait plus dans nos ports. Plus de registres de nos armements maritimes (Deffand, I, 317).
Le contrôleur des finances, Séchelles, était devenu fou. Bernis était près de l’être. Il bavardait éperdu, proposait des choses vaines, conseillait à la Pompadour d’appeler ses ennemis, Maurepas et Chauvelin ! Chauvelin, ennemi né de la cabale autrichienne ! Maurepas, l’ennemi des maîtresses, qui, le lendemain peut-être, eût chassé la Pompadour !
Nous n’avons pas assez dit ce qu’était ce pauvre Bernis, monté si haut par hasard. Il n’était pas ambitieux. S’il hasarda, dit Duclos, de faire une grande fortune, c’est qu’il ne put réussir à en faire une petite. Son esprit, ses jolis vers, sa jolie figure
