bien des décédés. Ce titre, cette charge, sont ceux de l’historien. Je n’en resterai pas indigne, j’acquitterai ces dettes et ne mourrai pas insolvable.
Il me convient d’être mon juge. J’essayerai, si je vis, dans un travail à part, d’apprécier cette œuvre, en ce qu’elle a de bon, d’incomplet, de mauvais. Je ne sais que trop ses défauts. Alors, je pourrais faire ce qu’on ne peut dans une préface : je dirais les méthodes dont j’ai usé selon les temps, la spécialité de nos arts historiques que l’on connaît fort peu.
Mais je voudrais surtout y dire le travail personnel, intime, qui se faisait en moi pendant ce long voyage. Mon œuvre était pour moi (plus qu’un livre) la voie de l’âme. Elle m’a fait et a fait ma vie.
Paris, 1er octobre 1867.
