un grand carnage les troupes qu’avait rassemblées Guillaume au Court-Nez, comte de Toulouse et régent d’Aquitaine ; puis ils reprirent la route d’Espagne emmenant tout un peuple de captifs, et chargés de riches dépouilles, dont le calife orna la magnifique mosquée de Cordoue. Tout s’armait contre Charlemagne, la nature elle-même. Lorsque ces nouvelles désastreuses lui parvinrent, il était en Souabe pour presser les travaux d’un canal qui eût joint le Rhin au Danube, et facilité, en cas d’invasion, la défense de l’Empire. Mais l’humidité de la terre et la continuité des pluies empêchèrent l’exécution de ce travail[1]. Il en fut comme du grand pont de Mayence qui assurait le passage de France et d’Allemagne, et qui fut brûlé par les bateliers des deux rives.
Malgré tous ces revers, Charlemagne reprit bientôt
- ↑ Eginh. annal., ad ann. 793, « On avait persuadé au roi que si l’on creusait entre le Rednitz et l’Atmul un canal assez grand pour contenir des vaisseaux, on pourrait naviguer facilement du Rhin au Danube, parce que l’une de ces rivières se jette dans le Danube et l’autre dans le Mein. Aussitôt il vint dans ce lieu avec toute sa cour, y réunit une grande multitude, et employa à cette œuvre toute la saison de l’automne. Le canal fut don 3 creusé sur deux mille pas de longueur et trois cents pieds de largeur, mais en vain, car au milieu d’une terre marécageuse déjà imprégnée d’eau par sa nature, et inondée par des pluies continuelles, l’entreprise ne put s’achever : autant les ouvriers avaient tiré de terre pendant le jour, autant il en retombait pendant la nuit, à la même place. Pendant ce travail, on lui apporta deux nouvelles fort déplaisantes : les Saxons s’étaient révoltés de tous côtés ; les Sarrasins avaient envahi la Septimanie, engagé un combat avec les comtes et les gardes de cette frontière, tué beaucoup de Francs, et ils étaient rentrés chez eux victorieux. »
