il n’y a pas trace de telle chose. Les divisions de territoire, les dénombrements d’hommes, tous ces moyens d’ordre, d’administration et de tyrannie, étaient redoutés des Saxons. Partagés par les Ases eux-mêmes en trois peuples et douze tribus, ils ne voulaient pas d’autre division. Leurs marches n’étaient pas absolument des terres vaines et vagues ; ville et prairie sont synonymes dans les vieilles langues du Nord[1] ; la prairie, c’était leur cité. L’étranger qui passe dans la marche ne doit pas se faire traîner sur sa charrue ; il doit respecter la terre et soulever le soc.
Ces tribus, fières et libres, s’attachèrent à leurs vieilles croyances par la haine et la jalousie que les Francs leur inspiraient. Les missionnaires, dont ceux-ci les fatiguaient, eurent l’imprudence de les menacer des armes du grand Empire. Saint Libuin, qui prononça cette parole, eût été mis en pièces sans l’intercession des vieillards saxons ; mais ils n’empêchèrent point que les jeunes gens ne brûlassent l’église que les Francs avaient construite à Deventer[2]. Ceux-ci, qui peut-être souhaitaient un prétexte pour brusquer par les armes la conversion de leurs voisins barbares, marchèrent droit au principal sanctuaire des Saxons, au lieu où se trouvaient la principale idole et les plus
- ↑ Grimm.
- ↑ Ils essayèrent de brûler une église que saint Boniface avait construite à Fritzlar, dans la Hesse. Mais le saint avait prophétisé en la bâtissant qu’elle ne périrait jamais par le feu : deux anges vêtus de blanc vinrent la défendre, et un Saxon, qui s’était agenouillé pour souffler le feu, fut trouvé mort dans la même attitude, les joues encore enflées de son souffle (Annales de Fulde).
