parfois, comme des balles vivantes, des enfants blonds et bruns, souvent jolis avec leurs frimousses effrontées et barbouillées… Des filles en cheveux et des femmes en coiffe, à la démarche plus rapide, devançaient les hommes. Quelques-unes portaient sous le bras un paquet d’allume-feu — poignée de copeau trempée dans la résine — et celles-là allaient plus rapidement encore sur le pavé gras, parmi les plaisanteries lourdes auxquelles elles répondaient d’un éclat de rire, sans ralentir leur allure. Un tramway inonda la chaussée d’une traînée de lumière qui fit tout miroiter, rendit sonore la rue bordée de hautes maisons lépreuses, et sa fuite laissa plus triste et plus gris le flot humain décroissant à mesure que nous avancions vers le centre de la ville.
Sur chacun de ces visages hostiles ou sympathiques, Maignan relevait une phase de la lutte qu’il avait dû soutenir contre les préjugés de sa famille, qui l’accusait de rêverie, et de l’autre lutte non moins âpre qu’il lui avait fallu livrer pour gagner un à un ceux qu’il voulait conquérir.
Pour faire entendre à cette foule grouillante, travaillée de ferments socialistes, le langage insensé d’un apostolat inouï, d’une fraternité émouvante dans l’amour du Christ, sa voix savait rester douce, prenante, et son regard ne se blessait pas des rictus sarcastiques et des gestes haineux.
— Oui, nous devons être les éternels entêtés de l’amour. Nous devons désarmer par nos bienfaits sociaux toutes les haines amoncelées contre nous…
