Hindenburg l’intention de rectifier le front de la Somme. Le bruit courut même qu’il avait inutilement demandé une trêve pour opérer ce repli. Cependant, l’événement a tout d’abord déconcerté. On a si fortement exalté dans les âmes le goût de l’exploit de sang, que seul il compte. Mais la presse s’est vite ressaisie. Et dès ce matin, elle représente le recul allemand comme le résultat d’une victoire par les armes. « C’est le triomphe des gaz ! » proclame-t-elle.
À la Sorbonne, dix-huit discours belliqueux, à la file. « Durons. Endurons. Tous debout. » Dix-huit discours, pas un de moins. Les assistants ont battu tous les records d’endurance, stoïquement : qui donc osera prétendre encore que les classes privilégiées ne prennent pas leur part de souffrance ? Le Parlement, le Pouvoir, l’Académie, les Églises, les grandes Ligues, les Groupements patronaux, tous les milieux favorables à la guerre, hostiles à la paix, étaient représentés. Seul le peuple de France était absent.
