Sous le feu de ses discours, Hector, posant à l’homme de bien, s’écria : Et vous faites bien, qu’elle soit d’avance exaucée ! Que voulez-vous, ma bonne dame ? – Je veux, monsieur, dit M™ª Mixlin, savoir pourquoi dans son délire Sophie Brodard nommait si souvent ma fille avec des cris d’effroi ; je veux savoir si à la maison de Notre-Dame-de-la-Bonne-Garde on peut me donner des renseignements sur Rose Mixlin. A ce nom, de Méria s’élança dans la voiture, bousculant sur son passage les deux femmes qui glissèrent dans la boue noire de la rue. - — Quelle tête il a fait le bonisseur de flambarde (conteur de cierge), disait un petit déguenillé à figure rusée dont le vent effarouchait les haillons et les cheveux d’un blond roux. Le vieux à qui s’adressait l’enfant ne répondit pas de suite, il rêvait debout sur le bord du trottoir. Tout à coup, comme s’il sortait d’un rêve, il ramassa son crochet tombé à ses pieds. Viens, petit, dit-il. L’enfant le suivit. Le fils du guillottiné, car on l’a reconnu, avait pris une profession : il était chiffonnier. Histoire d’élever son enfant d’adoption dont au sortir du dépôt il ne s’était plus séparé. l’autre. Ces deux vagabonds s’étaient pris d’affection l’un pour M. Nicolas, que le vieux avait en grippe, ne pouvait, quand il en avait besoin, mettre la main sur ce petit comme il faisait de Pierrot. Ce mauvais drôle passait d’un côté quand il voyait de l’autre le comte d’Épaillac. LXVI LE CAVEAU A l’heure où Claire et son oncle rentrèrent au Val-des— Chênes les paysans ter- minaient le repas du soir. Au bruit de la voiture de l’aubergiste qui les ramenait, ils coururent en toute hâte, car, non seulement ils aimaient le vieillard, mais surtout la jeune fille. — Mademoiselle Claire mademoiselle Claire ! criaient les enfants. Mais ils se retiraient bientôt frappés de l’air sinistre de l’abbé Marcel qui, regardant sa nièce, montrait en même temps son front comme pour leur faire entendre qu’elle était attaquée là. En effet, Claire était bien pâle, à peine si on la reconnaissait. En entrant chez lui, il fit le même geste à sa gouvernante qui accourait trot- tant menu, ses petits yeux noirs regardant çà et là, sous sa coiffe, son museau de rat en alerte comme une vieille trottinière qu’elle était.
