LA BIOGRAPHIE UNIVERSELLE ET LA CON TREFAQON· En février 1852, la deuxième édition de la Biographie universelle publiait son 9° volume suivi, dans le courant de la même année, du 10° et du 11°. I En même temps, la maison Firmin Didot frères entreprenait la publication d’un Diction-A naire biographique en 32 volumes, divisés par livraisons hebdomadaires. 1 La première livraison paraissait le 27 mars 1852. Le 19 mai suivant, sept livraisons avaient été publiées. — · e Dans ses prospectus, ses affiches, ses annonces, la maison Firmin Didot frères avait pris pour sa publication le titre qui était la désignation et la propriété de l’ouvrage de M. Michaud : V Bioensrmn umvnnsnun ancienne et moderne, en tète duquel elle ajoutait le mot : nouvelle. a Les premières livraisons s’étaient également répandues dans le public sous ce titre usurpé. Les sept premières livraisons contenaient en outre 59 articles textuellement puisés dans la-Biographie Michaud et dus à la plume de ses auteurs les plus célèbres. A côté de ces emprunts textuels, la Biographie Michaud rencontrait, dans ces mêmes livraisons, un certain nombre de ses articles copiés avec plus de discrétion et moins de servilité, mais encore évidemment empruntés. La cessionnaire de M. Michaud, Mme C. Desplaces, et M. Michaud lui-même, virent dans cette usurpation du titre, dans ces copies textuelles, dans ces plagiats, les caractères manifestes de la contrefaçon partielle. Mme Desplaces et M. Michaud durent poursuivre devant les tribunaux ce défit et cette atteinte à leur droit de propriété. Le 19 mai 1852, MM. Didot frères furent assignés devant le tribunal de police correctionnelle de la Seine. Ces usurpations multipliées n’étaient dans la Biographie Didot le résultat ni d’un accident, ni d’une erreur, ni de la distraction personnelle d’un ou plusieurs de ses rédacteurs. Elles étaient tout un système et la base même de la spéculation. Dans un ouvrage de cette dimension et de cette importance, la composition du manuscrit est une des-charges les plus onéreuses, l’une des difficultés les plus dispendieuses de l’opération. La rédaction primitive de la Biographie Michaud a coûté de quatre à cinq cent mille francs. A ces conditions, rapprochées de son prix, la Biographie Didot était impossible avec une rédaction originale. ’ L
