AVERTISSEMENT.
Les auteurs de la Biographie universelle s’étaient fait une loi de n’y admettre aucun article mythologique. Il eût en effet paru bizarre de trouver, dans un ouvrage exclusivement consacré à l’histoire véritable, des êtres purement fictifs ou même ces personnages des temps héroïques dont les actions réelles peuvent à peine se faire jour au travers des nuages fabuleux qui les enveloppent.
Mais, si la mythologie doit être distinguée de l’histoire, il n’en faut pas conclure qu’elle ne puisse, traitée séparément, marcher à sa suite. Nous croyons au contraire qu’elle en est un appendice nécessaire, surtout en la considérant sous un point de vue plus élevé qu’on ne l’a fait jusqu’à nos jours.
Il eût été indigne du 19ème siècle de borner l’utilité de la mythologie à faire saisir une allusion poétique, à faire connaître le sujet d’un tableau ou d’un morceau de sculpture.
Une étude plus approfondie des institutions religieuses de l’antiquité païenne nous met sur la voie de l’histoire de la civilisation progressive des peuples et de l’état des sciences à ces époques reculées.
Tels sont les motifs qui, joints aux réclamations d’un grand nombre de personnes, ont déterminé l’éditeur de la Biographie universelle à donner, pour premier complément de cet important ouvrage, une Mythologie.
M. Parisot, l’un des collaborateurs de la Biographie universelle, s’est chargé de cette tâche dont il ne se dissimulait pas les difficultés. Préparé par dix années d’études mythologiques au grand travail qu’il acceptait, entouré des recueils scientifiques que chaque jour voit naître non-seulement en Europe, mais dans l’Asie et dans l’Amérique; éclairé par les conseils des savants français, parmi lesquels il nomme à la fois avec regret et reconnaissance MM. Abel Rémusat, Champollion jeune et De Chézy, il a vu s’évanouir devant lui une grande partie des difficultés qui obstruaient la route, peu frayée en France, où il entrait.
