BIOGRAPHIE
UNIVERSELLE.
—————————————————————————————————————
R
Ralegh[1] (Walter), célèbre par ses découvertes dans le Nouveau-Monde, ses exploits sur terre et sur mer, ses écrits, sa haute fortune et ses malheurs, naquit vers l'année 1552, dans un lieu obscur, nommé Hayes, appartenant à la paroisse de Budley, et situé sur cette partie de la côte du Devonshire, où la rivière Otter se décharge dans la mer. C'est là, c’est à l'aspect des flots de l'Océan que fut élevée son enfance : nous le remarquons à dessein pour ceux qui connaissent l'influence des premières impressions sur les destinées de la vie entière, et parce que Ralegh dut, en grande partie, à sa passion pour les expéditions maritimes, ses actions les plus glorieuses et ses fautes les plus déplorables, son élévation et sa chute. Dans les années brillantes de sa prospérité, il voulut racheter le domaine de Hayes, dont son père n'avait joui qu'en vertu d'un bail emphytéotique : mais le propriétaire auquel il était échu après l'expiration de ce bail, ne voulut pas consentir à le lui céder ; et Ralegh ne put réaliser le projet qu'il avait formé d'y bâtir un château, et d'en faire sa principale résidence. Si les souvenirs de son enfance n'avaient tenu plus de place dans son esprit que les noms de ses ancêtres, d'autres lieux auraient obtenu la préférence. En effet, il descendait d'une famille qui faisait remonter son antiquité plus haut que la conquête de l'Angleterre par les Normands, et qui, autrefois puissante, avait donné le nom de Ralegh à des villages, des bourgs et des villes du Devonshire, du Somersetshire et de l'Essex. Son père, seigneur de Fardel, près de Plymouth, ne possédait qu'une fortune médiocre ; et Ralegh était le quatrième enfant du troisième et dernier mariage qu'il avait contracté avec Catherine Champermon veuve d'Otho Gilbert[2]. Ainsi Ralegh avait pour frères, du côté ma-
- ↑ C'est ainsi que ce nom doit être écrit. Cependant François Bacon, et Robert Naunton, ont écrit Rawleigh ; le roi Jacques, Hooker, plusieurs auteurs respectables des seizième et dix-septième siècles, et Carew Ralegh, propre fils de Walter Ralegh, ont écrit Raleigh ; mais Les lettres originales de sir Walter Ralegh, conservées dans la bibliothèque Harlésène, et les lieux qui portent le nom de Ralegh, dans le Devonshire, dont la famille de Ralegh est originaire, ont fixé invariablement l'orthographe du nom de ce grand homme. On peut voir, d'ailleurs, le fac simile de sa signature dans le British autography, et dans la Bibliothèque universelle (de Genève) de mars 1823, p. 260.
- ↑ C'est à tort que l'auteur de La Vie de Ralegh, imprimée à Londres, en 1828, et qui forme la 2e partie du t. V de la collection intitulée Select Biography, donne à la mère de Ralegh le nom de Marie : ce nom était celui d'une de ses sœurs du second lit.
