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L’INFLUENCE DE LA PHILOSOPHIE NEWTONIENNE SUR LE DÉVELOPPEMENT DE LA DOCTRINE CHIMIQUE

I

Introduction.

Ainsi que les autres sciences physiques et naturelles, la chimie subit, vers le début du xviii^e siècle, une transformation profonde qui a complètement altéré les traits apparents de sa méthodologie et de sa théorie. Alors qu’à la fin du xvii^e siècle cette théorie, en se donnant comme une promotion de l’hypothèse mécaniste reçue telle quelle des mains des philosophes, aspirait à ramener à des combinaisons variées de figures et de mouvements toutes les réactions matérielles étudiées, cette même théorie accepta tout aussi docilement de se mettre sous la dépendance de la cosmologie newtonienne qu’elle n’avait aucunement inspirée et qui exerçait sur l’esprit de la plupart des savants une influence dominatrice^[1].

1. Comme l’a écrit M. Lévy Bruhl (dans la préface des Œuvres philosophiques choisies de David Hume) : « Il serait difficile d’exagérer le prestige que les découvertes et les démonstrations de Newton ont exercé, dans tout le cours du xviii^e siècle, sur les esprits les plus