Mais si cette explication nous dévoile comment l’or a pu être dissous et atténué par l’eau régale, elle ne nous laisse point deviner que l’argent ne sera aucunement attaqué par ce puissant menstrue acide ; et c’est pourtant ce que montre l’expérience. Dans une longue discussion que nous allons entièrement reproduire, car elle nous livre la marche que suit la pensée du grand chimiste, il va tenter de projeter une lumière sur ce déconcertant mystère.
« Il est assez difficile à comprendre comment l’eau régale dissout l’or qui est un métal très solide, et elle ne dissout pas l’argent qui l’est beaucoup moins. Quelques chimistes voulant résoudre cette difficulté ont dit que l’or, étant un métal plus rempli de soufre[1] que l’argent, demandait aussi un dissolvant sulfureux tel que l’eau régale composée des sels volatils sulfureux du sel ammoniac. Mais cette explication se détruit d’elle-même, puisque, si l’or contenait plus de soufre que l’argent il serait, par conséquent, moins pesant, car le soufre , est un des principes de chimie les plus légers[2].
Si de plus nous examinons ce qui se fait dans la composition du dissolvant de l’or, il ne sera pas difficile de contredire cette opinion, car nous voyons que dès que l’esprit de nitre[3] commence
