que Mrs Mountstuart Jenkinson déclarait être « une friponne mignonne en porcelaine. »
L’opinion de Vernon dut naître en constatant sa vibration prompte et très musicale. Il préférait la société du savant père à celle de cette fille de moins de vingt ans fiancée à son cousin ; mais le charme de sa langue vivace et de sa voix était aussi opposé à son esprit intelligent et compréhensif, esprit naturel, esprit limpide, que le levain de la pâte à l’esprit citadin.
Dans ses éloges, il ne mentionna point l’esprit de Miss Middleton, pourtant il s’aventurait à en parler à Mrs Mountstuart, ce qui porta cette lady à dire :
— Ah ! bien, je n’ai pas remarqué son esprit. Peut-être êtes-vous en état de le dépeindre.
Personne n’avait remarqué l’esprit. L’entendement corrompu du public exigeait une collision de sons, à ce que suppose Vernon. Quant à lui, pour se prouver leur excellence, il se rappela quantité de choses dites par Miss Middleton ; elles vinrent à lui en essaim ; et tant qu’il se défendit de les répéter à haute voix, elles eurent une singulière puissance de signification. Ce ne pouvait être tout à fait de la faute de la jeune fille, sans doute il y mettait du sien. Peut-être aussi cela provenait-il de la prestesse qu’elle mettait à attraper la couleur et l’ombre d’une éphémère conversation. Probable qu’en se rappelant tout ce qui avait été dit, l’esprit se serait nettement dégagé, mais comment faire pour retenir la portion lourde ? Comme il ne pouvait servir de rien d’argumenter sur un
