à leurs opinions. Il avait vu Willoughby près de sa fille, dans une agitation juvénile. En effet, grand garçon et petite fille, ils avaient joué ensemble. Willoughby fut un bel enfant. Son portrait dans le Hall, en chapeau, s’appuyant contre son poney, les jambes croisées et ses longues boucles blondes flottant sur les épaules, semblait angélique à Lætitia. En homme — elle ne croyait pas qu’il l’eût fait avec intention — il avait fait fléchir sa volonté de femme devant sa virilité. Heureuse de sa soumission, elle voulait le croire franc et sincère. Voilà qui ressemble furieusement à l’extase des dévots de Jaggernaut. C’est une des formes de la passion que les petits princes inspirent, et il ne faut pas nous étonner si un sexe conservateur aide à les perpétuer. Nous ne connaîtrions pas l’éblouissante lumière des phares si tout était au même niveau. Il est convenable que parfois une femme soit brûlée, pour que l’adoration des femmes envers le jeune homme idéal persiste. Nous leur demandons de la pureté, elles exigent l’attirance. Elles ne peuvent la souhaiter plus éclatante que dans l’universelle prière qui émane des yeux de leurs sœurs fixés sur un petit prince, un de ceux qui peuvent, sans se rendre disgracieux, pratiquer les vertus ostensibles. Que bientôt les races humaines s’étonnent de leurs dieux ! En attendant, il est préférable qu’elles continuent à les adorer.
C’est ce que faisait Lætitia. En mainte occasion elle voyait Miss Durham à Patterne. Elle admirait le
