CHAPITRE PREMIER
à se servir du couteau.
En anxiété, soit visibles ou invisibles, quantité d’yeux veillèrent sur l’enfance de Willoughby, cinquième descendant de Simon Patterne, de Patterne Hall, qui, premier de la famille, fut un homme de loi, un avoué, un homme d’appétits solides et de vaste ambition, versé dans une parfaite entente de l’art de fonder une dynastie, et sachant dire : « Non ! » à ces premiers agents de destruction, les parents pauvres. Et l’emphase de sa volonté glaçait de terreur jusqu’à ses fils.
À dire vrai, une grande maison, à ses débuts, vit par le couteau. Le sol est aisément procuré, les briques de même, une femme, c’est plus facile encore et les enfants viennent à souhait. Mais l’usage vigoureux du couteau est un don naturel et vise à la prospérité. Les Patterne pauvres étaient nombreux, quand
