sachant causer ; également, une femme intelligente, splendidement sentimentale, jusqu’ici un miracle de fidélité féminine, devait inciter une femme plus jeune à l’émulation. En définitive, acoquiner Lætitia à Vernon c’était plus qu’il ne pouvait faire ; il était déjà beau qu’il voulût bien tenir la chandelle.
Concernant Clara, dont les sentiments ne répondaient pas en parfaite harmonie aux siens, son aptitude à lire dans les cœurs lui révélait quelque chose de cet absurde et indéfendable mot de Mrs Mountstuart Jenkinson : « friponne en porcelaine ». Qu’il y eût une idée en cette phrase, il le niait. Mais en considérant Clara comme une porcelaine d’une incomparable et délicate beauté, dans la touche incomparable et délicate de ses traits affleurait un soupçon d’innocente friponnerie ; la ressemblance de la précieuse et aimable substance appropriée à admettre une convenance, dans le sens dubitatif. Il haïssait la phrase, et elle le hantait.
Sûrement parfois elle semblait la nymphe qui a trop longtemps regardé le faune, imite sa lèvre retroussée, son œil langoureusement allongé. Ses yeux avec le jeune Crossjay ressemblaient au retour de la lady vers le chat ; elle s’y jetait comme si elle ne vivait que pour cet enfant.
Sir Willoughby ne voyait rien à redire à une animation physique qui lui promettait une compagne robuste ; mais par leurs conversations, il s’apercevait qu’elle ne pensait pas à faire de son cœur un nid pour
