— Nous avons reconnu l’intervention de sa bonne fée.
— Elle n’y fut pour rien. Mais, je vous en prie, n’allez pas trop vous attacher à lui, car il va s’en aller, se mettre sous la férule d’un de ces hommes qui préparent les jeunes hommes aux examens. Nous croyons tous qu’il fera un bon marin.
— Mais, Miss Dale, je l’aime si bien qu’en tout je consulterai ses intérêts et non pas mon égoïsme. Et si j’ai quelque influence, il ne restera pas une semaine de plus avec vous. J’aurais dû en parler aujourd’hui ; j’ai dû rêver, car j’ai pensé le faire. Je ferai mon possible.
Le cœur de Clara se serra. Demander une faveur, présenter une pétition, c’était s’engager elle-même. Mais c’était pour le bon motif. D’ailleurs, déjà elle s’était engagée.
— Sir Willoughby raffole du gamin, opina-t-elle.
— C’est la tendresse exubérante de l’enfant qui le charme, dit Miss Dale. Il n’a pas frayé avec beaucoup d’enfants. Sûrement il aime beaucoup Crossjay, sans quoi il ne serait pas si indulgent. C’est étonnant qu’il prenne tout du bon côté.
Sir Willoughby entra. La présence de Miss Dale l’éclaira comme le cierge illumine la patène. Respectueux de sa constance, l’estimant un modèle de goût, jamais il ne se trouvait en sa société sans ressentir cette certitude de briller qui fait que l’homme étale ses trésors ; ceci n’est point un terme exagéré, alors que tout ce qu’il dit est pris pour argent comptant.
