— Willoughby ne le souffrira pas.
— Cela le changerait bien !
Elle soupira, posa une dent sur sa lèvre inférieure. Le don d’imagination railleuse chez la femme est palissadé de défenses d’approche ; si elles évoquent une image de satire, par exemple le jeune Willoughby empoigné par son maître, et les parents terrifiés assistant rigides au spectacle des préparations de l’acte sacrilège, elles doivent se hâter d’aveugler l’entendement railleur. Il faut une soldatesque durement exercée, tels les Prussiens, pour marcher et penser à la fois. Admettons que ce soit à l’avantage du monde civilisé, depuis que les hommes l’ont décrété et que les femmes ont lu le décret ; mais de ci de là, une jeune femme, d’aventure une insurgée impénitente, s’aperçoit que son sort fut d’être jetée dans une fosse plus étroite pour sa tête que pour ses membres.
Clara se demandait si Miss Dale était une personne d’une certaine liberté d’esprit. Elle n’en demandait qu’une preuve, une petite preuve de libre arbitre, en une maison sur qui semblait peser une chape de fer. Non seulement Sir Willoughby dominait, il trônait, suggérait, et combien ! Elle avait remarqué en lui une sensibilité exacerbée, alerte contre l’ombre d’un affront, et, comme au repos il était bon, il offrait la récompense pour la soumission. Elle remarquait que même Mr Whitford évitait d’alarmer les sentiments d’autorité chez son cousin. S’il n’encensait pas Sir
