Le jeune Crossjay n’avait pas accompli une si belle œuvre de destruction que la fantaisie de Sir Willoughby le lui avait fait déclarer. Il avait mis une batterie électrique en communication avec une traînée de poudre, ce qui avait eu pour résultat le bris d’un châssis de vitre et le déplacement de quelques briques. Docteur Middleton s’informa si l’enfant était exclu de la bibliothèque, et se réjouit d’apprendre que l’accès lui en était rigoureusement interdit. Ils y allèrent. Vernon Whitford était en route pour une de ses longues promenades.
— Vous voyez, papa, qu’il ne vous est pas si dévoué, observa Clara.
Docteur Middleton, les sourcils froncés, penché sur la table, y lisait des notes. Elles étaient scientifiques et de l’écriture de Vernon. Il écarta les cheveux de son front et se laissa écrouler sur un siège pour les étudier de plus près. Il était à présent inamovible. Clara se vit obligée de le laisser là. Elle se prit à penser que Willoughby les avait attirés dans la bibliothèque pour se débarrasser du protecteur et elle commença à le craindre. Elle proposa d’aller saluer les ladies Éléonore et Isabelle. Elles furent introuvables et un valet annonça qu’elles étaient sorties en voiture. Elle saisit le jeune Crossjay par la main. Et Sir Willoughby l’envoya vers Mrs Montagne, la gouvernante, pour qu’on apportât du thé, des gâteaux et de la confiture.
— Rompez ! dit-il. Et l’enfant eut à s’en aller.
